王琚入內稟道：“竇懷貞在衙中自縊身死，臣戮其屍懸其首，另南衙軍此次甚識大局，事先囚禁竇懷貞，可謂有功。”

“城門現在怎樣？”

“臣已令南衙軍緊閉城門，防止公主黨羽逃逸。”

“罷了，我已說過首惡已誅，不問脅從。你速去令南衙軍大開城門，使人進出如常，不要有異樣。”

王琚躬身離去。

王崇曄也入殿稟報了太平公主的事兒。

李隆基問道：“姑姑到底走向何方？”

王崇曄道：“臣派人出城查勘，聽人說太平公主一行奔向終南山方向。臣特向陛下請命，現在就帶人大索終南山，一定要尋到公主的蹤跡。”

李隆基搖搖頭，說道：“他們躲在隱秘之處，你如何搜得出來？罷了，不用管他們了，他們不會久在山中躲避，終究會出來的。”

“公主府周圍的三百甲士也撤回來嗎？”

“可以撤回來一些，其緊要處有人值守就可以，要營造外松內緊的氣氛。”

“臣明白。”王崇曄也躬身離去。

高力士入殿，李隆基擡頭問道：“你將那幫人審訊得如何？”

高力士道：“陛下，這幫人在宮內果然還有其他黨羽，竟然有數十人之多。這些人平時隱藏得極深，小人事後想來還有些後怕。”

李隆基笑道：“姑姑還在則天皇後時代，已然開始在宮中暗中培植自己的力量。所謂冰凍三尺，非一日之功啊。”

“陛下說得對，確實不敢小視他們。此次審訊中賈膺福還說出一件十分兇險之事。”

“什麽事兒？”

“公主府中的王師虔交給賈膺福一味無色無味的毒藥，令他讓陛下身邊之人投入陛下食物之中。”

“這個身邊之人定是元氏了。”

“不錯，正是元氏。元氏知道陛下每日服食‘赤箭粉’，就想在這上面打主意。不過她經手之物，小人早令人暗中換過，如此她終無得手的機會。”

李隆基心想魏知古所言果然真實，若非及早發現元氏的異樣，那麽自己此次非是簡單地在鬼門關轉一圈那樣幸運。

高力士又道：“賈膺福更供述道，這投毒之舉非是公主起意，實為崔湜首倡而來。”

“崔湜？你問清楚了嗎？”

“賈膺福也是聽王師虔轉述而來，王師虔說道崔湜此議最好，不用大費幹戈就可把事兒辦妥，此事應該千真萬確。”

李隆基臉色一寒，怒道：“此賊笑裏藏刀，其明裏對我恭順，暗裏卻有如此毒蠍心腸！我此次對他頗為仁慈，別的人都斬首，獨將他貶為流人，實在是便宜了他。你速去知會王琚，讓他找到崔湜，一刀將他砍了！”

“小人得令。”高力士急速而去。

郭元振進入武德殿中，看到李隆基正召來魏知古在那裏說話。

李隆基擡頭看到郭元振，說道：“郭公，免禮了。如今非常時期，一切從簡。你來得正好，予剛才想了，此後京城內外的軍事大事，皆由你主之；至於政事堂的庶務，則由魏侍中領之。待朝局稍平，再加充實人員。”

郭元振躬身答道：“微臣恭遵陛下之旨。”

“哦，剛才事情忙亂，予未上承天門拜見父皇。如今父皇安在？”

“陛下，臣觀宮中已恢覆平靜，就與宋王兄弟一起護持太上皇返回太極殿。”

“好呀，郭公把事兒辦得很妥當。”

郭元振從袖中取出一方絲絹，將之呈給李隆基道：“陛下，此為太上皇剛剛寫就的誥命，請陛下禦覽。”

李隆基接過絲絹，展開觀看，就見此誥寫道，蕭至忠與竇懷貞等人圖謀不軌，因誥皇帝誅殺此等賊人，除逆人親黨不赦之外，大赦天下；最後寫道：“自今軍國政刑，一皆取皇帝處分。朕方無為養志，以遂素心。”李隆基閱罷，臉色頓時一沈，說道：“父皇怎可如此？郭公與大哥在側，為何不攔阻？”

郭元振與魏知古對視一眼，同時跪地叩首，魏知古擡頭說道：“陛下，天下動亂日久，一個契丹小族竟然敢攻幽州，可見國力已然衰退，如此時機，正是陛下展宏圖大略覆興的時候。太上皇久有無為養志之心，天下皆知，望陛下持仁孝之心，勿覆推辭太上皇之意。”

郭元振也道：“對呀，如今奸黨已誅，正是陛下勵精圖治的時候，太上皇的誥命，那是萬萬不可違背的。”

李隆基嘆道：“我誅奸黨，那是為了國家，若從此奪了父皇之權，天下之人又會如何說？你們起來吧，魏侍中，你代予擬一制書，要堅辭太上皇之意。”

太平公主帶領從人逃到終南山深處，恰恰見到一處古寺可以棲身。寺內僅有一老一少和尚在此居住，王師虔取出制錢及一塊金子，二位和尚自然喜出望外，急忙為他們安排食宿。

到了這日黃昏，滿山蔥蘢的林木一片靜寂，偶爾的風兒吹過，可聞山間的一陣陣松濤聲。到了此時，太平公主與王師虔懸著的心開始放下，因為他們估計，李隆基定會派出大隊人馬來此搜山，現在人跡杳無，則李隆基不會再有動靜。

太平公主吩咐道：“王典簽，你也不宜到城中露面。明日開始，你可讓他們幾個人輪番入城打探，以定下步行止。”

“屬下明白。”王師虔答道。

從第二日開始，這些入城打探之人至晚間方回，將白日打探來的訊息稟報給太平公主。

“蕭至忠、崔湜、岑羲和盧藏用皆被誅，竇懷貞自縊後又被戮屍。太上皇發明誥，言此行系其誥命皇帝所為。”

太平公主聞言哂道：“奉皇兄誥命？三郎倒是挺會做戲！”

果然，後一日太平公主又得訊息：“太上皇下誥命讓聖上自決一切軍國政刑，皇帝上制辭讓，如是者三，聖上方才勉強接受。”

太平公主冷笑道：“哼，早就想把皇兄手中的權力奪過來，如此辭讓三次，實在虛偽到底了。”

“聖上下詔，授張說為中書令；劉幽求為尚書左仆射，並平章軍國大事；高力士為右監門將軍，知內侍省事；鐘紹京、崔日用、張暐皆被召回京中任要職；郭元振、魏知古、王琚、陳玄禮、葛福順、李仙鳧、王崇曄、麻嗣宗、王毛仲、李宜德等人有大功，皆升其官爵，並賞其第舍、金帛。”

太平公主嘆道：“所謂一朝天子一朝臣，三郎從此清除了蕭至忠等人，將身邊重臣皆換成自己人。王典簽，我實在想不通，這個魏知古好好的，怎麽就忽然投奔了三郎？”

王師虔道：“屬下也想過此事。所謂非我族類，其心必異，那些相王府屬如姚崇、宋璟、郭元振等人心歸皇帝。魏知古又如何能異類？”

“如此說，魏知古此前貌似追隨我，顯是有意為之了？”

“公主，現在看來，他應該是這樣！”

到了第四日的早晨，太陽尚未升起，山谷中依舊清涼。太平公主走出寺外，向長安方向眺望，就見山谷兩側林木蔽天，僅一條蜿蜒曲折的小徑依稀伸向谷外。太平公主由此動了心思。她回視跟隨自己的王師虔道：“王典簽，他們言說我府中還算平靜，僅有數人在那裏值守，並未有其他異樣。”

王師虔道：“是這樣。大公子他們除了行動有所限制外，倒是未損毫毛。”

“是呀，我今日一直在想，應該回府了。”

王師虔愕然道：“現在回府？公主莫非不怕聖上圈禁你嗎？”

“我是他的嫡親姑姑，他又能奈何我？且現在大郎他們毫毛未損，即為好的征兆。王典簽，我這幾日想過了，我回府後從此不問世事，就是離開京中遷往外地，我的公主之身應該能保持吧？”

王師虔皺了一下眉頭，說道：“公主不可一味樂觀。想想上官婉兒之死，當知皇帝的心智一點兒都不柔軟，反而堅硬如鐵。下官以為，公主返城須萬端謹慎，否則悔不可及。”

太平公主嘆道：“萬端謹慎？我若不回府，莫非就要在此苦陋之地終老嗎？若如此苦挨到底，還不如死了最幹凈。”

王師虔一時無話可說。

過了一會兒，太平公主決然道：“就這樣吧，待朝露散去，我們開始出山，午時應該能夠返回京城。”

王師虔想了一下，忽然跪倒拜道：“公主，屬下從此就要永別了。”

太平公主驚訝道：“你不隨我回府，能去什麽地方？”

“屬下這些年替公主辦的事兒，皇帝定為不喜。屬下若回京，肯定沒有任何活命的機會。如此，屬下今後還是隱姓埋名飄零天下，茍活於世吧。公主，請接受屬下此拜，就當永訣吧。”

太平公主眼望王師虔向自己叩拜，心中閃過蕭至忠與崔湜等人的身影，眼中忽然一陣酸楚，哽咽道：“唉，你們忠心隨我，不料如此結局，讓我如何面對你們呢？”

太平公主平時極少流下眼淚，她現在眼觀正在冉冉升起的一輪朝日，眼淚奪目而出，再也止歇不住。

不久後，太平公主帶領數名從人出現在明德門前，他們一路行走，並無人阻攔。只是這一行人的行走訊息，接連傳入宮中。

“太平公主乘一輛驢車到了明德門，其下車接受盤問數句後即入城，再覆上車。”

“太平公主已過蘭陵坊，其車兒稍微停頓，再覆行走。”

“太平公主自興化坊開始拐彎，直奔公主府而去。”

“太平公主到了府前大門，值守之人問了幾句之後，公主舍車下地，已然步入大門。”

“太平公主進入中堂坐下，喚人奉茶，並說道乏透了。”

李隆基得知這些訊息，派人將王琚喚來，說道：“公主回府了，你知道怎麽做嗎？”

王琚道：“陛下聖旨，微臣銘記心中。”

李隆基道：“很好。這樣吧，姑姑今日路途勞累，你就不要去煩她了。明日早朝之後，你可入府探視。”

王琚躬身答應，然後告退。

太平公主返回府中之後，發現府內多了不少陌生之人。她此時方明白，這就是所謂的“外松內緊”，自己入了此門之後，雖可在府院中來回走動，然身邊會有許多雙眼睛在監視著自己，至於再想走出大門，那是萬萬不可以的。

她歇息片刻之後，即喚人去傳薛崇簡等親人來見自己。這時，一名陌生人告訴她，這樣做是不被允許的。

太平公主在山中待了三天，周身又是汗漬又是汙泥，就想沐浴一回。她平時熟悉的婢女遍呼不到，卻來了兩名同樣陌生的女子。這二女倒是殷勤，先替她備好熱湯，其中還浸有太平公主平時喜用的香精，然後服侍著她進行沐浴。

水溫恰如其分，香氣滋潤妥帖，太平公主躺在池水中，感受著這舒適的時分。她此時心中在想，這次回來雖失去不少自由，然府中的陌生人對自己還算客氣，且為自己配上專職侍奉的婢女，看來三郎沒有把事兒做絕。

此後，二女又侍候太平公主用完晚膳，再將她引入香帳裏就寢。前幾日，太平公主心中充滿了憤怒、恐懼和猜測，睡眠相當不好。今日沐浴之後再進食，心裏又平靜了不少，所以一見寢帳，困意就升了起來，遂倒頭便睡。

李隆基顯然想讓姑姑睡一個好覺，所以才令王琚第二日入公主府。這日早朝散後，王琚不緊不慢地來到公主府，入門後讓人通報：“吏部侍郎王琚拜見太平公主。”

王琚進入中堂，其時太平公主端坐在上方的座中，說道：“原來你就是王琚。”王琚入朝為官，從未來拜見太平公主，她僅聞其名，未見其人。

王琚躬身道：“下官正是王琚。下官此前官職低微，無緣來拜見公主，請公主原宥。”

太平公主道：“你得三郎賞識，已為吏部侍郎，官至三品，又如何官職低微了？你今日前來何意？是依三郎之令前來嗎？”其說話時臉色平靜，沒有驚慌之色，依舊保持往日的威嚴。

“是啊，聖上日理萬機，得知公主回府，無暇過來，因令下官前來拜望。公主這幾日還好嗎？”

“我好與不好，你們心裏不是最清楚嗎？王琚，無用的套話不用再說。你來得正好，我回府後發現這府內多了一些陌生之人，甚至不許我出大門。我意欲去見見皇兄，你讓他們不許攔阻我出去。”

王琚臉含微笑，搖頭說道：“公主，此事不可，下官無能驅散他們。”

太平公主眉頭一皺，厲聲問道：“你不能？那麽這些人只聽三郎的話了？你把三郎找來，我倒要當面問問他到底意欲何為？”

王琚繼續搖頭道：“請公主恕下官無能。我連這些下人都驅趕不走，又如何能請動聖上？”

“哼，虧你還是侍郎之身，怎麽就會一臉無賴臉色？”

“不管公主如何說，下官終不敢與公主犟嘴。”

“好了，你見我也見過了，話也說過了，若無其他事兒，可以走了。”

王琚又是一笑，伸手取出一只奶白色的玉瓶兒，說道：“聖上令下官來向公主歸還舊物。公主，這只玉瓶兒，你應該眼熟吧？”

太平公主見此玉瓶兒，心中忽然一突，口中猶說道：“如此瓶兒，我府中何止數千，怎麽又成了我的舊物？”

王琚手擎玉瓶兒，說道：“這只瓶兒的來歷還有個小故事。此瓶兒系從宮中的元氏身上搜出，她說從尚宮劉氏手中得來，劉氏呢？又說自賈膺福手中得來。唉，一只小瓶兒，在宮內輾轉換手，不知道到底是何要緊的物事兒。最後賈膺福說，此物系尊府典簽王師虔親手交給他，王典簽還說此物系公主交與，豈非公主舊物嗎？”

“胡說，王師虔現在已無蹤影，定是你們將他謀害，然後又攀在他的頭上。”

“公主說得有些道理，然前些日許多人親眼看到，王師虔緊隨著公主出城，怎麽又成了我們將之謀害了呢？”

“一只小瓶子，又有什麽要緊？你說是我的舊物，那就是吧。你將之放下，就請出府吧。”

王琚將瓶兒舉過肩頭，然後輕輕搖了搖，說道：“瓶兒嘛，確實尋常，然其中有一些無色無味的水兒，那就不尋常了。下官將水兒試取出一滴，然後讓一條猛犬吃下。公主，知道結果為何嗎？天可憐見，這條猛犬吃下後立刻撲地，然後四腳亂踢，竟然死了。”

“如此來說，瓶內裝的是毒藥？”

“公主說得對，其中正是無色無味的毒藥。聖上差下官問公主，公主如此輾轉將這瓶毒藥送入宮中，且送在聖上身側，公主到底想幹什麽？”

太平公主冷笑道：“哼，他巴巴地讓你送來毒藥，自是要賜死於我了。你告訴他，有什麽想法自可明言，沒必要變著法兒來栽贓於我。”

王琚伸手將瓶兒放在太平公主身側的幾案上，說道：“此毒藥是否由公主所賜，相信公主現在心裏如明鏡似的。公主，下官要辦的事兒已了，現在就告辭了。”

太平公主道：“你且住，我有幾句話兒要帶給三郎。你告訴他，我這一次敗在他的手裏，所謂願賭服輸，我無怨無悔。只是世事變幻，結局難料，權力場裏永遠是強者恒強，三郎雖聰穎無比，然其浮浪少年出身，愛玩的性兒終歸是他的敗局。”

王琚笑道：“請公主放心，聖上說了，他今後若主政，當以光明正大之舉治馭國家，屆時君臣戮力，陰謀詭計無所遁形。”

太平公主冷笑道：“無所遁形？你們若不行陰謀詭計，能有今天嗎？”

“若陰謀詭計橫行於世，當然以陰謀詭計卻之。公主，你其實錯了，你若安於公主之身，此生當富貴尊崇。可你想差了念頭，唉，下官竊為公主不值。”

“王琚，你不要說風涼話了。你以陰謀詭計起家，竟至如此高位，你以為可以長久嗎？”

王琚聽到此話，心裏不由得打了一個突兒，繼而很快恢覆平靜，向太平公主長揖到地，說道：“請公主珍重，下官告辭。”

太平公主陰冷的目光瞅著王琚步出門外，她知道自己已經走到生命的盡頭，看來三郎果然心硬如鐵，不許她再多活幾日。

她要求面見自己的兒子們，然遭到拒絕。她於是在堂上呆呆地坐了一天，連午膳都不想用，如此挨到了黃昏時分，她豁然想通，喚人上來飯菜，獨自享受了美味，然後再入浴池沐浴一番，浴罷挑出自己最喜愛的衣衫穿戴整齊，並攬鏡作眉，然後梳成望仙髻，戴上金質的簪釵，最後和衣躺在榻上。

太平公主伸手拿過那只玉瓶兒，許是對生的眷戀，她的眼角忽然流出兩行清淚，如此沈寂了片刻，她的手終於顫抖著旋開瓶塞兒，眼睛一閉，將其中的藥水全部倒入口中。

太平公主自盡而亡，也標志著這段女主天下的時代徹底終結。則天皇後雖為女身，然其心智及謀略甚至強於男兒，所以其主政時期，大唐貞觀以來的強盛得以延續。但是，則天皇後為取得皇後及皇帝的地位，不惜以子女的犧牲為代價，更推行酷吏政治以翦除李唐宗族和異己人員，其男寵弄權使吏治敗壞，從而破壞了貞觀以來提倡的清明政治。此後，韋皇後、安樂公主、上官婉兒和太平公主相繼主導朝中權力，使女主天下的時間持續了九十餘年之久（從則天皇後掌握實權的龍朔二年算起）。此後這些女人繼承了則天皇後亂政的一面，少有則天皇後治世處政的積極手段，遂使吏治更加敗壞，政紀愈發松弛。韋安石、姚崇、宋璟、郭元振等人所以心向李隆基，除了他們想維持李唐天下之外，更在李隆基身上寄托了徹底終結女主天下的理想。他們雖為相王府屬，然李旦動輒受妹妹太平公主的左右，令他們實在瞧不出希望。

太平公主自盡而死，李隆基可對外宣布姑姑畏罪自盡的訊息，如此李隆基就可免去弒姑的名聲。不過李隆基對姑姑的兒子們卻不客氣，除了薛崇簡以外，將其他兒子及其後代全部斬殺，以絕後患。

薛崇簡因為數諫其母，並因此而挨了打，所以李隆基免其死罪，賜其姓李，官爵如故。太平公主的家產被籍沒，就見其財貨如山積，珍物溢於府庫，至於廄牧羊馬、田園息錢，收之數年不盡，李隆基由此發了一筆不大不小的浮財。

且說張說居洛陽離京城不遠，可以數日回京赴任，而劉幽求與張暐遠在桂州，劉幽求雖被授為尚書左仆射，待他行到京城，也要好長時間。

這日景陽鐘聲起，凈鞭三響，百官依序集於太極殿中。李隆基今日身著玄冕，端坐禦座之上接受百官朝拜。

李隆基令眾人平身，然後嘆道：“哦，今日又覆如是，人員還是參差不齊啊！張卿，劉幽求現在行到何處了？”

張說出班奏道：“陛下，昨日驛傳來的消息說，劉仆射已行到襄州地面，再有數日就可行到京城。”

李隆基道：“如此就好。你現為中書令，又代為署理尚書省，這一段定將你忙累得很了。”

“微臣謝陛下關愛。”

“你有事要奏嗎？”

“這裏有一道吏部的奏書，需陛下今日定奪。吏部以為，朝中百官中昔日或被太平公主壓制，或依附太平公主者，應當加以甄別。”

“如何甄別？”

“吏部以為，凡依附太平公主者，應該黜之；凡被太平公主壓制者，應該陟之。”

“嗯，不要說吏部以為，你應該有自己的主意。”

“臣以為吏部所言甚為有理，應當準奏。”

李隆基聞言默然。

魏知古此時也出班奏道：“陛下，臣有話說。”

李隆基頷首，示意他繼續說。

魏知古奏道：“陛下，微臣以為吏部所奏失於簡單。不能以太平公主善惡所至而劃線，如此就混淆了用人標準，且後患無窮。”

“嗯，說說你的理由。”李隆基臉上有些笑意，看來有點讚賞魏知古之言。

“臣以為人之性情，在乎大勢。昔太宗皇帝於貞觀之初，定下了‘教化天下’之策，天下臣民依聖賢道理規範自己的行為，甚至如封德彜這樣的隋朝小人也改劣行走正道。然薛懷義、張氏兄弟弄權以來，此後又有韋庶人、悖逆庶人及太平公主相繼幹政，遂使綱紀大壞、道德淪喪，人們若不趨炎附勢，難以在世上立足。臣想說的是，譬如跟隨太平公主之人，雖有竇懷貞與崔湜這些無恥之人，也有一些被動裹挾其中的無奈之人。”

張說稟道：“陛下，臣以為魏侍中所言有些偏私，他如此說，實為一些小人開脫。此前亂世雖黑暗，畢竟還有狄仁傑、韋安石這樣的人堅持正義，未被時勢所逼。”

李隆基搖手說道：“讓魏卿說完。”

魏知古接著道：“張令說得對，不管是我朝還是此前的歷朝中，不乏有比幹那樣的忠臣。如狄公與韋公這樣不墜其志，實為忠義所在。然這種人與人群相較，實在少之又少，有句話叫做海納百川，陛下用人須兼收並蓄，用人所長，除大奸大惡者，應該原諒那些盲目隨從者。”

李隆基點頭道：“魏卿所言，甚稱朕心。朕為皇帝，若心有偏頗，用人時以人劃線，與前朝又有何區別？張卿，吏部所奏，朕不準。”

張說道：“魏侍中昔日也隨太平公主，那麽太平公主黨羽中定有人與魏侍中親善，魏侍中今日維護他們，也算合情合理。”

魏知古有些惱火，然想起張說等人疊受太平公主壓制，並被貶出京，其心中定有怨恨，也就不想再辯。

李隆基搖搖頭，說道：“你們勿覆再言，都退回去吧。此事不用再議，就按魏卿說的辦。”

李隆基伸手從一側取出一卷書，起身示意群臣道：“知道此書著者為誰嗎？此書名大名鼎鼎，名為《羅織經》。”

群臣心中唏噓萬端，知道此書的著者為頂級酷吏來俊臣所著，然不知道皇帝今日提起此書意欲何為？

李隆基翻開書卷，說道：“朕這些日子將此書翻了一遍，發現來俊臣能夠成為酷吏實有真才。他能集成此書，緣於他將聖賢之言拋卻，轉而體察人性，由此揣摩出字字珠璣之言。你們看，來俊臣將此書分為閱人、事上、治下、控權、制敵、固榮、保身、察奸、謀劃、問罪、刑罰、瓜蔓十二卷，其卷一《閱人卷》寫道：‘人之情多矯，世之俗多偽，豈可信乎？’‘人者多欲，其性尚私。’這幾句話實為來俊臣寫成此書的總綱。”

群臣聽到李隆基大加讚揚來俊臣，不明其真實意思，竟然有些呆了。

李隆基又接著道：“然來俊臣在此書開篇還引用夫子之言，‘巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。’朕查了一下來俊臣的履歷，發現此人也是幼讀夫子之言，數次參加鄉試不中，然他能從夫子之言中引申到如此妙言，真奇才也。”

李隆基將《羅織經》擲於地上，大聲說道：“然對國家而言，唯以聖賢道理行清明政治方為正道，太宗皇帝以此行之，遂有‘貞觀之治’；而《羅織經》大行其道的結局，是出現了宗楚客、竇懷貞、蕭至忠、崔湜等佞臣，他們奉行《羅織經》的珠璣之言，為了一己之私，官職越高，侵害國家愈重！”

群臣見皇帝如此激昂，嚇得不敢吭聲。

李隆基接著道：“張卿，你速擬一道詔，明發天下。令各州府搜盡此書，當眾焚毀，今後有人再私藏此書，或者依此書所教行之者，皆懲以流罪，讓其到邊荒之地當來俊臣的信徒！”

張說出班躬身答道：“臣遵旨。”

李隆基今日盡毀《羅織經》，遂使此書在世上絕跡。

李隆基覆歸座上，沈聲說道：“朕意已決，今後依貞觀故事匡扶國威。自明日始改元，可名為‘開元’。”

群臣伏地叩首，山呼“萬歲”。

【第二卷 盛世華章】

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